Stijgende kosten in de mijnbouw zijn een blijvend fenomeen. Niet alleen omdat de kosten van materialen en energie hoog blijven, maar vooral omdat er een groot tekort zal ontstaan aan geschoold personeel, aldus de CEO van Newmont, één van de grootste goudmijnbouwers ter wereld.
De oorzaak ligt in de slechte grondstoffenjaren, tussen 1980 – 2000. De prijzen van grondstoffen bleven dalen waardoor mijnbouwbedrijven zelden winsten maakten. Er was steeds minder werkgelegenheid, en studenten keerden zich af van de weinig aantrekkelijke wereld van de mijnbouw. Ze stroomden allemaal naar de opkomende ICT markt. De mensen die overbleven waren een generatie ouder, en het zijn deze mensen die de komende 5-10 jaar met pensioen gaan.
Ter illustratie, Canada schat in dat meer dan een derde van de mensen actief in de Canadese mijnbouw binnen 10 jaar met pensioen zal gaan. Newmont geeft aan dat gedurende deze zelfde periode, 500 van de 650 ingenieurs die het bedrijf in dienst heeft, zal stoppen. Newmont zegt dat het bedrijf alle studenten mijnbouw en geologie in de VS zou kunnen aannemen, en nog mensen tekortkomen. Newmont is slechts één van vele mijnbouwbedrijven.
Door de huidige sterke fundamenten in grondstoffen stijgen de lonen nu al, en de concurrentie tussen bedrijven om expertise wordt steeds groter. Er is nu al een personeelsverloop van gemiddeld 25%. En als over een paar jaar de oude generatie echt stopt, zullen we een grote terugslag in productiviteit en efficiëntie zien. Dit zal de grondstoffentekorten nog veel meer versterken.